Nedsat smertetærskel

Alle former for stimuli, der kan forårsage smerter, er ikke smertefuldt, når stimulansintensiteten er meget svag; smerten føles kun, når stimulansen når en bestemt intensitet. Den såkaldte "smertetærskel" refererer til den mindste mængde irritation, der forårsager smerter. For eksempel hældte vi vand i en flaske, der kan indeholde 500 ml vand. Når 499 ml vand blev fyldt, løb vandet stadig ikke over. Hvis vi fortsatte med at tilføje vand, ville det strømme over. Under fysiologiske forhold forårsager en persons svage stimulus til smertetærsklen ikke smerter, men når stimulansen øges til et vist niveau, hvis intensiteten øges, vil det forårsage smerter, ligesom vand, der strømmer fra flasken. Naturligvis er smertetærskelproblemet mere kompliceret end flaskevand.