Alpha-foetoprotéine sérique élevée

Une protéine fœtale (alpha-foetoprotéine, AFP pour faire court) est un composant important du sérum fœtal pendant la période embryonnaire, avec une teneur en sérum allant jusqu'à 1 mg par millilitre. Mais son contenu dans le sérum adulte n'est que de l'ordre du nanogramme. Cependant, lorsque les adultes ont un cancer du foie primaire ou un tératome, le niveau d'AFP dans le sérum augmentera à nouveau, de sorte que l'AFP serait un anti-protéine carcinoembryonnaire. Dès les années 1950, les chercheurs ont découvert l'AFP dans le sérum fœtal. Dans les années 1960, il a été constaté que l'alpha-foetoprotéine existe également dans le sérum des humains ou des animaux atteints d'un cancer primitif du foie. Plus tard, cette découverte a été progressivement utilisée pour diagnostiquer cliniquement le cancer du foie. En plus du cancer embryonnaire, l'AFP est hautement spécifique pour le diagnostic du cancer du foie.