Zaburzenia połykania

Połknięcie jest jednym z najbardziej złożonych odruchów somatycznych i wymaga dobrej koordynacji funkcji jamy ustnej, gardła, krtani i przełyku. Zaburzenia połykania mogą prowadzić do odwodnienia, niedożywienia, aspiracyjnego zapalenia płuc (powtarzane), a nawet uduszenia i śmierci. Potrzeba tylko kilku sekund, zanim jedzenie dotrze do mięśnia sercowego i przejdzie złożoną procedurę opisaną powyżej. Wskazuje to, że gdy łącze na połykającym łuku refleksyjnym normalnych ludzi zostanie uszkodzone, pojawi się dysfagia. Niektórzy pacjenci z dysfagią mogą stracić życie, ponieważ połykane pokarmy często dostają się do tchawicy i powodują infekcję płuc, tak zwane aspiracyjne zapalenie płuc. Dlatego na początku nieskoordynowanych czynności połykania często pojawia się kaszel podczas połykania, należy więc zwrócić uwagę, sprawdzić i leczyć jak najszybciej.