Podwyższona alfa-fetoproteina w surowicy

Białko płodu (alfa-fetoproteina, w skrócie AFP) jest ważnym składnikiem surowicy płodowej w okresie embrionalnym, o zawartości surowicy do 1 mg na mililitr. Ale jego zawartość w surowicy dla dorosłych jest tylko na poziomie nanogramów. Jednakże, gdy dorośli mają pierwotnego raka wątroby lub potworniaka, poziom AFP w surowicy ponownie wzrośnie, więc mówi się, że AFP jest rakowo-płodowym antybiałkiem. Już w latach 50. XX wieku naukowcy odkryli AFP w surowicy płodowej. W latach 60. XX wieku odkryto, że alfa-fetoproteina istnieje również w surowicy ludzi lub zwierząt z pierwotnym rakiem wątroby. Później odkrycie to było stopniowo wykorzystywane do klinicznego diagnozowania raka wątroby. Oprócz raka zarodkowego AFP jest wysoce specyficzny w diagnozowaniu raka wątroby.