เสมหะปกติของมนุษย์มีลักษณะเป็นฟองหรือเป็นเมือก เสมหะอาจเป็น mucoid, serous, หนอง, mucopurulent หรือเลือดระหว่างโรคทางเดินหายใจซึ่งเป็นประโยชน์สำหรับการวินิจฉัยทางคลินิก