Oclusión de la vía aérea superior durante la inspiración.

En la fase normal de sueño NREM, la tensión basal de los músculos de la vía aérea superior disminuye, el calibre de la vía aérea superior disminuye y la resistencia de la vía aérea aumenta, pero la fase de descarga de los músculos de la vía aérea superior y la contracción rítmica de los músculos intercostales permanecen intactos. Durante el sueño REM, la tensión subyacente de los músculos de las vías respiratorias superiores, los músculos intercostales y la mayoría de los músculos esqueléticos se suprime aún más. La tensión muscular faríngea reducida puede causar la oclusión de la vía aérea superior durante la inspiración.