Alfa-fetoproteina sierica elevata

Una proteina fetale (alfa-fetoproteina, in breve AFP) è un componente importante del siero fetale durante il periodo embrionale, con un contenuto sierico fino a 1 mg per millilitro. Ma il suo contenuto nel siero per adulti è solo a livello di nanogrammi. Tuttavia, quando gli adulti hanno un carcinoma epatico primario o teratoma, il livello di AFP nel siero aumenterà di nuovo, quindi si dice che l'AFP sia un anti-proteina carcinoembrionale. Già negli anni '50, gli studiosi scoprirono l'AFP nel siero fetale e negli anni '60 si scoprì che l'alfa-fetoproteina esisteva anche nel siero di esseri umani o animali con carcinoma epatico primario. Successivamente, questa scoperta fu gradualmente utilizzata per diagnosticare clinicamente il carcinoma epatico. Oltre al cancro embrionale, l'AFP è altamente specifico per la diagnosi del cancro al fegato.