Carenza di niacina nei bambini
La carenza di acido nicotinico è anche nota come malattia di rachitismo o pellagra (traduzione italiana, che significa pelle ruvida). È dovuto alla mancanza di niacina (comunemente nota come vitamina PP) o nicotinamide nel corpo e la malattia si manifesta principalmente come eruzione cutanea, apparato digerente e sistema nervoso. Nell'antica Cina, si chiamava 黍 癞. Già nel diciottesimo secolo, le manifestazioni cliniche della malattia furono descritte in dettaglio, ma fu solo nel 1917 che Goldberger confermò che la malattia era correlata a fattori dietetici. Nel 1937, l'acido nicotinico fu usato per trattare la pellagra umana, ottenendo risultati evidenti. Fu scoperto nel 1945 che il trattamento con triptofano ebbe lo stesso effetto. L'acido nicotinico e la nicotinamide formano il sistema di coenzima necessario per la respirazione cellulare nel corpo. La niacina è una vitamina idrosolubile resistente al calore e agli alcali ed è la più stabile di tutte le vitamine.
