บิลิรูบินส่วนใหญ่ในซีรัมนั้นมาจากฮีโมโกลบินที่สร้างขึ้นหลังจากเซลล์เม็ดเลือดแดงอายุที่ถูกทำลายไปแล้วสารที่ถูกขับออกจากตับจะเรียกว่าบิลิรูบินโดยตรงและส่วนที่ไม่ได้ ผลรวมของทั้งสองคือบิลิรูบินรวม