โดยทั่วไปแล้วเสียงเสมหะนั้นเกิดจากการสั่นของสารคัดหลั่งที่หนากว่าในหลอดลมหลักมันเป็นเสียง rales แบบพิเศษที่สามารถได้ยินได้ในระหว่างการสูดดมและหายใจออก ดังนั้นจึงสามารถได้ยินได้ในปอดทั้งสอง (ไม่ใช่ปอดที่ผลิตออกมาจริงๆ) เมื่อสารคัดหลั่งถูกกำจัดหรือถูกดูดออกเสียงเสมหะจะอ่อนลงหรือหายไป